Juger un livre à sa couverture

Juger un livre à sa couverture

L'adage « Il ne faut pas juger un livre à sa couverture » peut sans doute avoir une certaine valeur morale lorsqu'il est appliqué aux personnes. Cependant, dans le monde littéraire et de l'édition, il ne s'agit pas d'une ligne directrice morale, mais d'une impossibilité commerciale. Dans l'édition, les couvertures sont intentionnellement conçues pour provoquer un jugement initial. En fait, on pourrait affirmer que dans la relation entre un lecteur et un livre, la première impression est capitale. L'importance de la couverture a de nombreuses raisons, allant de la psychologie de l'acheteur à la stratégie marketing de l'éditeur.

Le lecteur est initialement attiré par un livre dès qu'il aperçoit sa couverture. La raison de cette inclination est simple : il ne peut ni lire ni sentir le contenu de chaque ouvrage. Par conséquent, dans une librairie remplie de livres de tailles et de genres différents, il est contraint de prendre une décision rapide — d’appliquer la « règle des 7 secondes » d'engagement initial.

En fait, la couverture sert souvent de signal de genre (genre signalling). En d'autres termes, elle est parfois le reflet du contenu même du livre, et l'acheteur peut deviner le genre, le sujet général ou certains éléments de l'ouvrage simplement en la regardant. Cela passe par la palette de couleurs utilisée, le choix d'une police de caractères spécifique, ou encore des thèmes qui attirent un public de niche ou évoquent une certaine ambiance (des couvertures sombres pour les romans dark academia). De même, la hiérarchie typographique — des polices audacieuses et agressives pour les thrillers, par exemple, par opposition aux polices élégantes à empattement pour la fiction littéraire — joue un rôle fondamental.Cependant, si de nombreuses couvertures correspondent bien au contenu du livre, beaucoup d'autres sont conçues avant tout pour l'attraction pure ou la beauté formelle. Cette distinction souligne la double fonction de la couverture : soit refléter le contenu, soit simplement capturer l'attention du lecteur.

Dans ces exemples : la robe verte était en fait l'une des robes iconiques du livre Les Sept Maris d'Evelyn Hugo. Elle contient donc des éléments du contenu. La couverture de Cléopâtre et Frankenstein ne révèle pas grand-chose du contenu, mais elle a une très jolie couleur. C'est d'ailleurs ce qui m'a attirée vers ce livre, et heureusement, je l'ai beaucoup aimé. La couverture de La Vorace rappelle l'ambiance sombre du roman, et l'image a un certain lien avec le sujet du livre. Pour Tendre est la Nuit, la couverture est simple et il n'y a aucun moyen de deviner le sujet ou l'atmosphère juste en la regardant, mais sa couleur attrayante attire l'attention. Mon Année de Repos et de Détente est l'un des livres que j'ai vus partout sur les réseaux sociaux. Si vous lisez le livre, vous savez que la couverture correspond bien au contenu. C'était aussi l'un des livres que j'ai lus à cause de sa couverture, mais, contrairement à Cléopâtre et Frankenstein, je ne l'ai pas autant apprécié.

D'autre part, dans un marché saturé de romans et d'ouvrages, la couverture représente un outil marketing majeur et un paratoxte essentiel pour les éditeurs.Avec 39 000 nouveaux titres publiés annuellement, les éditeurs n'ont d'autre choix que de minimiser les risques et d'optimiser la découvrabilité. De plus, c'est un véritable défi pour les designers de concevoir une couverture qui non seulement se démarque sur les étagères des librairies ou en vignette sur les marchés en ligne, mais qui reflète également le contenu du livre et plaise à une audience cible spécifique.

Ces tentatives se traduisent par différentes philosophies de conception, telles que le House Branding (l'image de marque de la maison d'édition), le series branding lié à l'auteur, et d'autres encore. Par exemple, certaines maisons d’édition maintiennent une ligne éditoriale spécifique et cohérente en matière de design. Il y a par exemple Gallimard, qui utilise sa signature minimaliste et immédiatement reconnaissable, aux couleurs blanche et rouge. C’est un exemple où un éditeur choisit un design minimaliste pour signaler au lecteur une « qualité littéraire » et un certain prestige.

Penguin Classics (UK/US) est un autre exemple qui a choisi une couverture simple, ou ce que l'on appelle la grille originale « Tricolor » (années 1930-1940), au lieu de designs tape-à-l'œil et de couvertures voyantes, afin de signaler la fiabilité et l'accessibilité.

Certains éditeurs vont plus loin et consacrent une

série visuelle unique pour représenter un seul écrivain, transformant ainsi l'auteur en une véritable marque visuelle. Cette stratégie est fréquemment employée pour maintenir la pertinence des auteurs classiques (comme Fitzgerald chez Scribner). Personnellement, mon attention a récemment été capturée par les couvertures qui intègrent des tableaux classiques.

Les éditeurs remettent sur le marché d'anciens classiques en utilisant de nouvelles couvertures de collection. Les livres de cette série deviennent des objets de collection ; ils sont d'ailleurs très populaires et très recherchés. L'un des meilleurs exemples est la collection Penguin Clothbound Classics, connue pour ses belles couvertures en tissu, agréables au toucher, ornées de motifs estampés à la feuille (ou à chaud) spécialement conçus. La designeuse derrière ce style spécifique est Coralie Bickford-Smith.

Par conséquent, tous ces designers et éditeurs sont confrontés à un défi de taille : surmonter le volume massif de titres concurrents au point initial d'engagement (POE).Comme nous en avons tous fait l'expérience en tant qu'amateurs de littérature, il nous est arrivé d'acheter des livres uniquement pour leur couverture, pour ensuite être profondément déçus par le contenu. Nous avons tous connu ce pari risqué. Ce qui est indéniable, c'est qu'une jolie couverture ne pourra jamais compenser définitivement une intrigue médiocre. Cependant, dans la réalité commerciale de l'édition, la couverture doit d'abord réussir à faire passer le livre au test initial du jugement.

Titre	Auteur(e)	Contexte dans l'Article
Les Sept Maris d'Evelyn Hugo	Taylor Jenkins Reid	Cover reflects iconic plot element.
Cléopâtre et Frankenstein	Coco Mellors	Purely aesthetic/attractive color choice.
La Vorace	Chelsea G. Summers	Ambiance sombre ; couverture en lien avec le sujet.
Tendre est la Nuit	F. Scott Fitzgerald	Couverture simple mais attrayante ; exemple d'édition classique (Series Branding).
Mon Année de Repos et de Détente	Ottessa Moshfegh	Livre viral (réseaux sociaux) ; couverture conforme au contenu
Vénus et Aphrodite	Bettany Hughes	Couverture utilisant une œuvre d'art classique
Madame Bovary	Gustave Flaubert	Couverture utilisant une œuvre d'art classique
Frankestien	Mary Shelley	Couverture utilisant une œuvre d'art classique
The Excellent Host	Chelsea G. Summers	Couverture utilisant une œuvre d'art classique